Compte à rebours pour Discovery, 30 mois après la fin de Columbia

incident technique  mission  retardée le 14 juillet 2005  départ le 26 07 2005

Le compte à rebours tourne de nouveau lundi pour la première fois depuis deux ans et demi au centre spatial Kennedy d'où la navette Discovery doit être lancée mercredi avec sept astronautes à destination de la Station spatiale internationale (ISS).

La dernière fois que l'horloge était allumée, elle s'était figée sur l'heure de fin de la mission Columbia, qui s'était désintégrée à son retour sur Terre, le 1er février 2003, causant la perte des sept membres d'équipage.

A deux jours de la reprise des vols, la Nasa est confiante sur la sécurité de sa navette modifiée pour tenir compte des leçons de l'accident. Les plus gros changements concernent le réservoir externe dont un morceau d'isolant s'était détaché au lancement de Columbia, endommageant son aile gauche et causant sa perte à son retour sur Terre, 16 jours plus tard.

Cette 114e mission vise à tester les nouvelles procédures et équipements en place depuis l'accident et à livrer des pièces de rechanges et du ravitaillement à l'ISS.

"Avec toutes les modifications, améliorations et changements, nous pouvons dire sans hésitation que ce sera le véhicule le plus sûr jamais lancé", avait estimé dimanche Jeff Spaulding, également chargé des tests.

L'ouragan Dennis, qui s'éloigne désormais vers le nord, a frappé le nord-ouest de la Floride et d'autres Etats du sud, forçant une arrivée anticipée de l'équipage de Discovery.

  (  Mission retardée  par la technique  le 14 07 2005 )

Les 12 tonnes d'équipements destinés à la Station spatiale internationale (ISS) sont désormais installées dans la soute de Discovery et "peuvent y rester aussi longtemps que nécessaire", a précisé lundi le responsable de la charge utile, Scott Higginbotham.