Jusqu'à la venue de CloudSat, les satellites d'étude de l'atmosphère arrivaient à bien représenter la surface des nuages, mais donnaient seulement une représentation en 2D de la couverture nuageuse. Les données sur l'épaisseur - qui aideraient à déterminer le volume des nuages et la quantité d'eau, de neige ou de glace qu'ils contiennent - sont inexistantes. CloudSat recueillera de nouvelles données susceptibles d'améliorer nos connaissances sur les nuages et le rôle de ceux-ci dans le climat. Ce satellite a été mis au point par la NASA en partenariat avec l'Agence spatiale canadienne.

  Pourquoi les nuages?

Les nuages influent sur la quantité d'énergie solaire retenue dans l'atmosphère ou réfléchie dans l'espace. Un infime changement dans la couverture nuageuse peut fortement modifier le climat. Selon certains scientifiques, les nuages auraient même une incidence plus grande que les gaz à effet de serre et les autres facteurs liés aux changements climatiques. (Photo : NASA)

http://www.space.gc.ca/asc/fr/satellites/cloudsat.asp

 

 
http://sciences.nouvelobs.com/sci_20060428.OBS5823.html extrait du site

Calipso et CloudSat enfin en orbite
 

 
Départ de la fusée enportant Calipso et CloudSat ce matin depuis la Californie. (NASA)
 

Après une semaine de report, la NASA a lancé aujourd’hui avec succès les deux satellites Calipso et CloudSat, destinés à l’étude du climat. La fusée Boeing Delta 2 emportant les deux satellites a quitté le pas de tir de la base californienne de Vandenberg à 10h02 GMT (12h02 en France). Calipso, puis CloudSat, ont été déployés sur une orbite de 700 km d’altitude, où ils doivent rejoindre les trois satellites du A-train.

Cette constellation de satellites, à laquelle participe le CNES en France, est destinée à l’étude des nuages et des aérosols de l’atmosphère terrestre. L’objectif est de mieux quantifier leur impact sur le bilan radiatif, la différence entre les radiations reçues et émises par la Terre.

Pour étudier les nuages et les aérosols, Calipso (Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observations) émet une onde lumineuse et étudie en retour la façon dont elle est réfléchie par les différentes couches de l’atmosphère. Pour cela le satellite est équipé d’un lidar, instrument qui mesure la diffusion des rayonnements infrarouge jusqu’à 40 km au-dessus de la surface de la Terre.

CloudSat, équipé d’un puissant radar, doit fournir des cartographies en 3D des nuages permettant de visualiser la répartition et la forme des molécules d’eau, tout cela afin de mieux comprendre la formation de neige et de pluie dans les nuages.

Les six satellites du A-train sont complémentaires. Trois d’entre eux sont déjà en orbite : Aqua, Aura et Parasol