Les pionniers de la première heure ont été Vladimir Remek
(Tchécoslovaquie), Miroslav Hermaszewski (Pologne) et Sigmund Jähn
(Allemagne de l'est). Ils ont tous fait des visites d’une semaine dans
la station spatiale soviétique Salyut 6.
Depuis 1978, 31 astronautes des états membres de l'ESA ont participé
à 45 missions. Les trois premiers astronautes de l'ESA sélectionnés ont
été Ulf Merbold (Allemagne), Wubbo Ockels (Pays-Bas) et Claude Nicollier
(Suisse).
Ulf Merbold a été le premier à s’envoler en 1983. Il a participé à la
mission Shuttle STS-9, premier vol du Spacelab de l'ESA. Wubbo Ockels
est parti deux ans plus tard. Claude Nicollier a dû attendre 14 ans son
premier vol (STS-46 en 1992), mais il est maintenant en tête avec 4
voyages spatiaux.
Le corps d'astronautes de l'ESA a été créé en 1998. Il y a maintenant
13 astronautes de l'ESA – quatre allemands, deux français et deux
italiens, un suisse, un suédois, un belge, un espagnol et un hollandais.
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