"Nous avons déjà signé un contrat avec Mme Ansari qui suit une formation en tant que doublure de Daisuke Enomoto, membre non professionnel du vol spatial ", a-t-il précisé.

Daisuke Enomoto effectuera son vol dès l'automne 2006, devenant le quatrième touriste de l'espace après l'Américain d'origine italienne Dennis Tito (2001), l'homme d'affaires sud-africain Marc Shuttleworth (2002) et le milliardaire américain Gregory Olsen (2005). Les trois touristes précédents ont payé environ 20 millions de dollars pour un séjour de plusieurs jours à bord de l'ISS. Anoushe Ansari pourrait être la première femme touriste spatiale.

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L'entrée en service de la navette spatiale russe Kliper permettra d'envoyer dans l'espace 100 personnes par an, selon le président de la société de construction spatiale russe RKK Energuia Nikolaï Sevastianov.

"Outre les missions de nos propres cosmonautes, nous comptons utiliser Kliper pour le compte d'agences spatiales étrangères, cela en sus des touristes spatiaux", a-t-il ajouté, précisant que le nouveau vaisseau disposera de six sièges dont deux seront réservés aux professionnels et les quatre autres aux non-professionnels.

RKK Energuia propose de réduire de six à trois mois la durée de formation spatiale des touristes de l'espace, ce qui permettra également de réduire le coût du vol. "Les hommes d'affaires à court de temps accordent beaucoup d'attention à la durée d'entraînement et au prix", a noté M.Sevastianov, qui estime en outre que la NASA sera obligée d'utiliser Kliper pour ses astronautes. "Ils nous passeront commande de navettes, jusqu'à la construction du nouveau vaisseau CEV (Crew Exploration Vehicle)", a-t-il expliqué.

Le vaisseau Kliper conçu par RKK Energuia pourrait à terme remplacer les vaisseaux de transport Soyouz et Progress actuellement en service. L'engin est prévu pour un équipage de six personnes, contre trois pour le Soyouz. La cabine pressurisée du Kliper est cinq fois plus spacieuse que celle de Soyouz, et par conséquent, beaucoup plus confortable. Et, avantage non moins important, le véhicule pourrait être équipé d'un moteur orbital et d'un conteneur permettant d'acheminer sur l'ISS non plus deux tonnes de fret, mais douze, ce qui réduira sensiblement le coût du transport.

 

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Après sept reports successifs, une fusée américaine Delta 2 lancée depuis depuis la base militaire de Vandenberg a placé sur orbite ce vendredi 28 avril les satellites Cloudsat et Calipso, chargés d'étudier le rôle des nuages sur le climat dans le cadre d'un programme franco-américain mené par la Nasa et le Centre national d'études spatiales (CNES).

Ils rejoindront en orbite les satellites américains Aura et Aqua et le microsatellite français Parasol, qui surveillent le climat de notre planète.

Cloudsat, satellite américain, et Calipso, satellite franco-américain, sont équipés d'instruments qui permettent de visualiser les nuages en trois dimensions. Les chercheurs espèrent que leurs observations les aideront à comprendre comment les nuages et les aérosols, particules en suspension dans l'air, influencent le temps et les changements climatiques ainsi que la qualité de l'air.

 

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La fusée Delta a largué le satellite Calipso à 13h04 et Cloudat 34 minutes plus tard. Calipso et CloudSat doivent rejoindre à 705 kilomètres d'altitude l'"A-Train" spatial franco-américain d'étude de l'atmosphère, dont les trois premiers satellites sont déjà en orbite et qui en comptera six au total.

Les instruments à bord de ces deux mini-satellites, d'une grande précision, sont révolutionnaires dans la mesure où ils vont fournir des images des formations nuageuses en trois dimensions, selon la Nasa. Le lancement avait été reporté sept fois en raison de problèmes techniques ou climatiques.

Vaisseau automatique Progress-M

Préoccupée par la raréfaction des vols de la navette spatiale américaine, RKK Energuia finalise la mise au point d'un système de récupération des charges utiles de la Station Spatiale Internationale (ISS) à bord de vaisseaux russes Soyouz modernisés, annonce le président de la société Nikolaï Sevastianov.

"Nous nous apprêtons à créer un système qui permettra de rapporter sur Terre jusqu'à 500 kg de charge utile dans des capsules Soyouz sans avoir recours aux navettes", a-t-il indiqué.

Les charges utiles sont actuellement acheminées vers l'ISS par les vaisseaux cargos russes Progress, mais ceux-ci n'étant pas équipés pour effectuer une rentrée atmosphérique, ils ne peuvent servir à les récupérér. Le retrait définitif des navettes étant prévu en 2010 et les retards sussessifs réduisant drastiquement le nombre de vols encore prévus, le monde scientifique se trouve donc dans une impasse, ce qui a enclin l'agence spatiale russe à élaborer une solution de rechange.

L'utilisation de Soyouz modernisés, sortes de "super-Progress", offrira plus d'autonomie à la Russie, mais permettra aussi la poursuite de tout un pan du programme d'exploitation scientifique de la Station spatiale qui aurait dû être abandonné sans cette décision.

Conformément à un accord avec la NASA, les équipages permanents composés de six personnes se rendront à l'ISS et reviendront sur Terre à bord des capsules Soyouz à partir de 2009. "Le transport des astronautes américains sera aussi effectué uniquement par les Soyouz sur une base commerciale", a rappelé M.Sevastianov.