Des évidences qu'il y a eu des cours d'eau sur Mars.De nombreuses évidences suggèrent que certaines portions de la surface martienne étaient autrefois recouvertes d'eau liquide. Le climat martien devait alors être plus chaud qu'il ne l'est aujourd'hui. Cette période chaude n'a apparemment pas duré longtemps, car les traces d'érosion causées par l'eau sont toujours limitées et localisées en surface. Les rivières asséchées, les terrains chaotiques et les chenaux de décharge témoignent de la présence passée d'eau sur la surface martienne. Des rivières asséchéesIl y a plusieurs lits de rivières asséchées sur la surface martienne. De l'eau liquide aurait donc, dans le passé, circulé sur Mars. Toutefois, on n'a pas trouvé de ruisseaux qui alimentent ces lits de rivières. L'eau des rivières n'a donc pas été fournie par des précipitations, comme c'est souvent le cas sur Terre, mais probablement par le sous-sol, supposé être riche en eau. Les lits de rivières sont souvent reliés les uns aux autres et forment d'immenses vallées pouvant atteindre jusqu'à 1 000 km de longueur. Fait intéressant, on retrouve ces vallées autant dans les hautes terres du nord que dans les basses terres du sud, c'est-à-dire dans des terrains d'âge très variable. Ceci est un atout, car on peut se faire, de cette façon, une idée relativement bonne de l'âge des vallées et des rivières elles-mêmes. Les géologues estiment ainsi que les vallées et les rivières se sont formées il y a de 3 à 4,5 milliards d'années. Les terrains chaotiques et les chenaux de déchargeOn observe souvent les terrains chaotiques et les chenaux de décharge au contact de l'escarpement qui sépare les hautes terres des basses terres. Le terrain chaotique se forme lorsque de la glace souterraine se met à fondre et qu'une grande quantité d'eau est subitement libérée. Lorsque cela se produit, le sol qui contenait l'eau s'effondre sur lui-même et donne naissance à un terrain dit chaotique, c'est-à-dire à un terrain où de gros blocs de terre et de roche sont disposés pêle-mêle. Quant à l'eau libérée, elle cherche à atteindre la surface, ce qui arrive souvent au contact d'une falaise, comme l'escarpement qui sépare les hautes terres des basses terres. L'eau et les débris rocheux sont évacués en bas de la falaise à grande vitesse et forment le chenal de décharge. Sur Mars, les chenaux de décharge sont immenses; ils peuvent atteindre 1 000 km de longueur, 100 km de largeur et 4 km de profondeur! Sur Terre, il n'y a pas de chenaux de décharge de cette taille.
Les chenaux de décharge martiens ont transportées de grandes quantités de débris rocheux (ou sédiments). Sur cette photographie de la vallée Ravis, on peut distinguer des îles formées après le passage de l'eau qui a contourné la bordure de trois cratères. Le diamètre des cratères est d'environ 8 à 10 km. Comme pour les rivières asséchées, on a pu évaluer l'âge de formation des chenaux de décharge. Les géologues estiment qu'ils ont été formés il y a de 1 à 2,5 milliards d'années. Courtoisie: NASA
http://solarviews.com/eng/mars.htm site anglais http://www.mars.bw.qc.ca/Mars_F/inter.html
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