Un fantastique mécano spatial

Le défi technologique est de taille. Il s'agit en effet d'assembler en orbite, à 400 km de la Terre, des pièces, des câbles et des tuyaux, des équipements et des logiciels provenant d'une douzaine de pays différents. Le calendrier d'assemblage prévoit 34 tirs de navettes américaines et 52 tirs de la fusée russes Proton et du vaisseau Soyouz. 1 750 heures de sorties dans l'espace seront nécessaires pour venir à bout de ce chantier. Les astronautes américains et les cosmonautes russes, devront connecter et souder des centaines de composants, engoncés dans leur combinaison.

La construction de cette station est certainement la plus ambitieuse et la plus coûteuse des aventures spatiales depuis la conquête de la Lune. La plus complexe aussi, puisque le moindre retard, le moindre problème de financement remettra en cause l'ensemble du programme. Chaque mission repose sur le succès de la précédente et engage celui de la suivante.


Le film de l'assemblage