Après plus de 30 ans de bons et loyaux services passés au service de la NASA, la sonde américaine lancée en 1972, Pioneer-10, a cessé d'émettre. 

États-Unis 

27/02/2003 - L'Agence spatiale américaine a perdu le contact avec Pioneer-10 au début du mois de février. La dernière communication remonte au 22 janvier dernier alors que la sonde se trouvait à 12 milliards de kilomètres de la Terre. Selon les experts de la NASA, la pile alimentant l'appareil de 260 kilos a fini par s'épuiser.

Pioneer-10 présente une fiche de service irréprochable : conçue à l'origine pour une mission de 21 mois, la sonde fut le premier engin spatial à franchir la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Le premier à envoyer des images de Jupiter, qu'elle survola en 73. Le premier encore à dépasser l'orbite de Pluton, la planète la plus éloignée du Soleil, dix ans plus tard.

Officiellement, la sonde a achevé sa mission le 31 mars 1997 mais les scientifiques continuaient de la suivre dans le cadre d'une étude sur les communications pour la future mission interstellaire Probe de la NASA. Pioneer-10 n'a plus transmis de données télémétriques depuis la fin avril 2002.

Elle poursuit son voyage en direction de l'étoile Aldébaran, dans la constellation du Taureau, une destination qu'elle atteindra dans deux millions d'années. La sonde emporte à son bord une plaque en or où figurent la description d'un être humain et une carte du système solaire indiquant l'emplacement de la Terre. 

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SILENCE POUR PIONEER XI
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Apres avoir parcouru 6,5 milliards de kilomètres, la sonde Pioneer XI
s'est tue. Située au-dela de Pluton, planète la plus éloignée du Soleil, la
sonde a cesse ses émissions. Lancée il y a 22 ans, elle avait explore
Saturne en 1979.

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UN NOUVEL EXPLORER POUR LA NASA
-----------------------------1995
Le dernier-né de la longue série des satellites scientifiques Explorer, dont
le premier exemplaire avait été lance en 1958, devrait décoller de Cap
Canaveral courant de ce mois pour observer l'univers dans le domaine des
rayons X (ou Roentgen). Il permettra d'améliorer nos connaissances sur les
phénomènes violents qui se produisent dans les supernovae, les étoiles a
neutrons, les pulsars, les trous noirs, etc.

Le satellite XTE de 3045 kg emporte trois instruments du centre Goddard de
la NASA, du MIT et de l'université de Californie. Il pourra effectuer ses
observations pendant deux ou trois ans, jusqu'au lancement du satellite
AXAF. Les rayons X ne traversant pas l'atmosphère terrestre, seuls les
satellites autorisent leur observation. Dans le passe, les HEAO américains,
le module Kvant-1 russe, les Astro japonais, mais surtout le satellite germano-americano-britannique Rosat lance en 1990 avaient apporte une grande moisson d'informations sur les hautes energies dans l'univers. Dans le
futur, cinq autres satellites doivent être lances. Il s'agit du SAX italo-néerlandais en mars 1996, du Spectre-RG russo-danois en 1997, de
l'AXAF américain en août 1998, de l'Astro-E japonais en 1999, ainsi que du
XMM européen en 1999. La résolution d'AXAF sera dix fois meilleure et sa
sensibilité cent fois supérieure a celles de Rosat.